Missione cattura waterbender

Fortunatamente, questa volta lo stratagemma parve funzionare: la ragazza comprese lo scopo della sua missione e, scalzando dei fiocchi depositatasi sopra, rivelò l’ingresso di un largo tunnel; probabilmente era la via che i militari avevano seguito per raggiungere in silenzio e senza farsi notare il campo nemico, evitando le certe pattuglie lì all’opera.
Il problema, però, non svanì come neve -eh già- al sole: a guardare all’interno, era possibile notare numerose diramazioni, brusche inversioni di direzione, repentini strapiombi e gomiti ciechi; qual’era la strada maestra che li avrebbe condotti a destinazione? Forse quella là, in fondo a dritta? Oppure l’altra, in basso a sinistra? O ancora quella lì, che sinuosa saliva subito verso l’alto? Un bel dilemma, non v’era che dire: l’errore poteva voler significare il fallimento della missione!

Sospirò, decidendo che non era il momento di recriminare troppo sulla situazione: quello aveva, quello doveva farsi bastare; a meno che… Ma certo! La giovane che aveva al suo fianco sapeva sicuramente il tragitto che l’avanguardia doveva aver intrapreso per raggiungere Leon, sarebbe bastato prenderla con sé e chiederle di mostrare loro il percorso migliore verso cui incamminarsi.
Di conseguenza, l’afferrò per un gomito, senza ovviamente storcerlo o altro per evitare inutili ferite, ed a gesti -indicando ripetutamente l’interno dell’altro- cercò di farglielo capire; sperava anche questa volta in un moto intellettivo all’altezza della situazione, tempo per ulteriori chiarimenti non ve n’era, ed egualmente impossibile era tentare una spiegazione vocale visto il frastuono del vento.
Sperò solamente che ella comprendesse in fretta: la bufera era alquanto fastidiosa ed i pochi capelli non costretti nella crocchia gli frustavano il volto, una cosa che lo innervosiva come non mai; e poi, se non altro, là dentro sarebbero stati un minimo all’asciutto, il che non era poco visto l’ambiente circostante.

Una vola dentro al tunnel il vento gelido concesse loro un attimo di tregua, non riuscendo ad insinuarsi là dentro con le sue invisibili lingue: non che l’ambiente fosse caldo e riposante comunque, restava ad attenderli il marmoreo biancore del ghiaccio, tirato a specchio, nonché la dura e fredda terra, impossibile da dissodare.
Senza dubbio, addentrarsi là dentro avrebbe richiesto molto meno fatica che non vagare senza meta là fuori, soli in compagnia della neve a sferzare il volto, nonché dell’ululïo prodotto dal turbinio tempestoso, a tratti ruggente e in ogni caso sempre e comunque ostile a chi vi si avventurasse in mezzo.

Le buone notizie, però, terminavano lì: presa finalmente parola, o meglio in grado di farsi udire, la soldatessa spiegò perché non avrebbe accompagnato lui e la piccola scorta lì nelle budella gelate. Un arciere sottoterra, e per di più in un ambiente ostile e con poco spazio di manovra, sarebbe risultato un’ottima carne da macello: decisamente poco igienico per lei proseguire in avanti.
Daiki assentì lentamente con un gesto del capo, fissando piuttosto la strada che aveva di fronte: un complicato dedalo di cunicoli si stendeva chissà per quanto e verso solo dove gli scavatori sapevano; naturalmente non potevano proseguire alla cieca, avrebbero potuto vagare per mesi senza ritrovare un’uscita. No, non restava che una sola cosa da fare.

«Non disperare: torna pure al tuo posto di guardia, ma prima dimmi che strada ha imboccato il generale Zaoli. La sicurezza della Nazione dipende dal fato che possa parlargli prima che avvenga l’irreparabile.»

Il tono, forse un po’ melodrammatico, esprimeva tuttavia pienamente la situazione: non era certamente giunto sin laggiù, tra insidie e difficoltà, solo per veder fallire malamente il proprio compito a causa di un astruso labirinto sotterraneo. Decisamente, quell’ingloriosa fine non avrebbe avuto alcunché di poetico, proprio no.

Ricevette subito l’indicazione che andava cercando: l’esercito della Nazione del Fuoco si era addentrato in uno degli ultimi cunicoli, verso la sinistra; in effetti, a guardare bene, era anche possibile vedere alcune tracce di calore lasciate sul ghiaccio. Evidentemente, passando da laggiù, i militari avevano dovuto sgombrarsi la strada dai detriti, e forse addirittura anche da qualche pattuglia nemica.
Dopo quell’informazione, la ragazza armata d’arco se ne tornò verso l’esterno, non prima comunque d’averlo salutato rispettosamente con una formula benaugurale condita d’inchino; Daiki non poté che apprezzare un simile gesto: pur in mezzo al tormento e alla prospettiva di morte, l’onore non mancava di palesarsi in tutta possanza e maestà. Piegò il busto a sua volta, un lieve sorriso, mentre rispondeva:

«Che gli Spiriti vegliano anche su di voi, concedendovi la gloria in battaglia e il rammento dei posteri.»

Già: quale onore più grande che non quello di trionfare sul campo, abbattendo gli avversari per la gloria della propria Nazione? Quale essere pavido ed insulso avrebbe solamente osato ritenere sciocca una simile via? I nomi di chi rifugge il dovere e l’abnegazione vengono presto cancellai dal grande libro della Storia, mentre le gesta degli eroi vi sono iscritte con il sangue dei vinti.

Ma non era quello il momento di perdersi in poetiche fantasticherie: urgeva mettersi in marcia di buona lena, onde tentare di raggiungere il prima possibile la spedizione avanti a loro; gli ordini che aveva da consegnare erano estremamente urgenti, senza i quali la storia stessa avrebbe potuto imboccare un corso diverso! E, ben ricordando ciò che gli era stato detto a proposito del generale Zaoli, aumentò ulteriormente la propria andatura, conscio che un ritardo avrebbe potuto significare la fine anche delle loro vite.
Da lì in avanti, fortunatamente, il percorso si presentava facile da seguire: le striature di calore, come graffi d’un felino che, aborrendo la gabbia in cui è recluso tenti d’uscirne a suon d’artigli, accompagnavano la sinuosa galleria. Solo un paio di volte, complice l’illuminazione pressoché assente e dettata solo dall’uso del Dominio, il piccolo gruppo rischiò di errare l’incrocio, ma un’attenzione perspicua li riportò sempre sulla retta via.

Mentre correva, il giovane nobilotto rifletté sulla situazione: gli era stato affidato un incarico di rilevanza incredibile, eppure il suo animo, anche se turbato per la responsabilità, non si era lasciato abbattere da essa, conservando presenza di spirito e sagacia. Senza contare che anche la sua vena poetica non aveva accennato a svanire, anzi: la tensione che percepiva nel cuore e nelle vene sprigionavano in lui una voglia incontenibile di narrare epicamente le nobili gesta cui stava prendendo parte. Chissà, una volta tornato in patria…